Come può un evangelico—non unito alla Chiesa di Roma ma credente che esista un’unica chiesa, santa, cattolica, e apostolica—vivere e andare in chiesa nell’Italia?
Quasi diciannove anni fa, mia moglie Victoria e io ci siamo traslocati a Cortona, una piccola ma storicamente importante città in Toscana. Dalle sue mura etrusche, i residenti videro Annibale come distrusse l’esercito di Roma nel vicino Lago Trasimeno nel 217 a.C. La città alla fine si alleò con Roma e, col tempo, costruì la sua cattedrale sulle fondamenta di un tempio. Mentre la Pax Romana svanì, Cortona si fortificò e innalzò le sue mura e, come altre città toscane, divenne una città-stato dominata da nobili e ecclesiastici. San Francesco trascorse tre lunghi soggiorni a Cortona, l’ultimo, quando, malato, portante le stimmate, nella primavera del 1226. Da Cortona fu portato ad Assisi per incontrare “sorella morte.” Il corpo incorrotto di Margherita da Cortona (m. 1297), patrona della città e dei terziari francescani, riposa sull’altare della basilica chiamata dal suo nome. Margherita fu la forza dietro al nostro primo ospedale e la struttura moderna porta il suo nome. I tesori d’arte qui onorano la fede e la chiesa, tra cui opere di Pietro Lorenzetti (m. 1348), Beato Angelico (m. 1455), Luca Signorelli (m. 1523), Pietro Berrettini da Cortona (m. 1669), e Gino Severini (m. 1966). Tutto ciò che vediamo fu costruito o ricostruito da cattolici.
La conversione al cattolicesimo da altre forme di cristianesimo è un tema minore ma costante a First Things. Patricia Snow, un esempio recente, ha contribuito una serie (2019-24) al suo passaggio dal cristianesimo pentecostale a Roma, concludendo che “la fedeltà che avevo cercato invano nel protestantesimo l’ho trovata alla fine nella Chiesa, la cui ininterrotta storia di obbedienza è comprensibile solo come risposta a una disponibilità ininterrotta di Gesù Cristo.” (Lei dimostra anche che il suo talento dell’espressione personale non è informato da un resoconto ininterrotto della storia della Chiesa.)
Meglio nota è la conversione di Richard John Neuhaus. In “How I Became the Catholic I Was” (2002), il fondatore di questa rivista ha sottolineato la continuità della chiesa di Gesù nel corso dei secoli, dichiarando che come pastore luterano si era sempre considerato parte dell’antico movimento, considerando la scissione del XVI secolo come “tragica.” Durante il pontificato di Giovanni Paolo II, Neuhaus ha concluso che la chiesa romana ha risposto alle eccezioni di Martin Luther. Ha scoperto che, quando gli è stato chiesto perché non fosse cattolico romano, “era rimasto senza risposte.” Così, si consolidò nella fede cattolica. In un’intervista di quel periodo, e costantemente per il resto della sua troppo breve vita, Neuhaus affermò la sua convinzione che “la Chiesa cattolica romana è la più piena espressione della chiesa di Cristo nel tempo.”
Fuori del circolo First Things, osservo più cristiani che si allontanano da Roma che verso di essa. In America, le tipiche congregazioni evangeliche includono molti “cattolici in via di recupero.” Oppure considera il Brasile come un esempio delle ex-colonie cattoliche, dove il movimento evangelico-pentecostale ha attratto circa 30 per cento della popolazione, rispetto a quasi nessuno cinquant’anni fa.
Cattolici ed evangelici condividono molto, sicuramente. Siamo trinitari e celebriamo Gesù. Abilitati dallo Spirito, abbiamo il privilegio di rivolgerci a Dio e supplicarlo come Abba-Padre. Condividiamo testi sacri, affermiamo le confessioni tradizionali, e crediamo che c’è una sola chiesa. L’enfasi evangeliche includono l’esposizione e l’autorità della Scrittura, la presenza attiva dello Spirito Santo, e attenzione particolare alla conversione, all’impegno, e alla formazione individuali. Queste enfasi non contraddicono la dottrina cattolica.
Con tutto questo in mente, vivendo in Italia e apprezzando l’unità della chiesa, ho pensato di attraversare il Tevere. Dopo un’attenta riflessione, tuttavia, non sono riuscito a superare molte delle nostre numerose differenze. Roma non ha, a mio giudizio, soddisfa un onere della prova a sostegno della successione petrina e dell’autorità papale, o della sua dottrina e delle sue pratiche devozionali che coinvolgono Maria e i santi, o della sua teologia e pratica eucaristica. (In questi dubbi sono, in apparenza, unito alla maggioranza dei cattolici intervistati, ma questa è un altro racconto.) Gli evangelici ovviamente non sono senza problemi, ma scelgo di rimanere dove sono stato chiamato e convertito.
Ma Victoria e io ci siamo comunque posti la domanda: dove pregare? A Cortona ci sono quattordici chiese, cappelle e monasteri attivi, ognuno in qualche forma di cattolicesimo romano, e nessuna alternativa protestante in vicina.
Inizialmente, abbiamo scelto la cattedrale, in parte perché è facile rimanere anonimi in uno spazio ampio. Abbiamo ascoltato attentamente come il prete condivideva il Vangelo e abbiamo pensato che saremmo stati d’accordo quando il nostro italiano migliorava. Abbiamo cantato, anche peggio del resto della congregazione poiché i canti erano nuovi per noi. Ci siamo uniti in preghiera per la comunità globale e abbiamo scambiato auguri di pace con i nostri vicini. Quando siamo stati invitati all’Eucaristia, tuttavia, siamo rimasti ai nostri posti. Non ci siamo offesi, anzi, l’abbiamo vista come un’opportunità per i cattolici di ricordare che ci sono credenti che non accolgono alla loro tavola, che è stata una loro scelta, non nostra.
Dopo aver pregato in cattedrale per alcuni mesi, Don Ottorino, il prete che presiedeva, ci ha sorpreso con un invito a un servizio ecumenico del sabato sera. Abbiamo partecipato e abbiamo scoperto che, nella nostra città, un servizio ecumenico è la messa in latino.
Dopo un po’ di tempo e per una serie di motivi, siamo passati dalla cattedrale all’incontro con i frati cappuccini nel loro convento di frati, Le Celle, costruito attorno alla grotta che ospitò Francesco d’Assisi a Cortona. La cappella è piccola, quindi è impossibile rimanere anonimi, e il sacerdote spesso porta l’ostia ai fedeli. Ci siamo alzati, abbiamo incrociato le braccia e abbiamo ricevuto la sua benedizione. Col tempo, ho iniziato a benedire anche il prete, rispondendo a mezzo voce e con gratitudine, “e anche te.” In questa piccola congregazione abbiamo il privilegio di conoscere i frati e alcuni fedeli, di apprezzare loro, il loro impegno, e il loro servizio, e di considerarli amici.
Cappuccini sono assegnati mandati di tre anni e, circa due anni fa, è arrivato da Malta Frate Hayden. È un predicatore dotato, non comune nella mia esperienza cattolica. Una domenica affollata ha scelto di invitare le persone a ricevere l’Eucaristia, invece di portarla ai fedeli. Per qualche ragione, siamo rimasti ai nostri posti. Dopo, fuori dalla piccola cappella, Hayden ci ha chiamato, in inglese: “You did not come forward for a blessing. I missed you.” Ciò ha portato a un lungo pranzo e a una grande conversazione.
Con pasta al ciuschio, verdure arrostite, e un bicchiere di Sangiovese, abbiamo parlato della vita a Cortona, Malta, e Chicago. Durante la conversazione, Victoria e io abbiamo espresso la nostra ammirazione per i fratelli, includendo il valore che prendiamo alla loro benedizione. Abbiamo spiegato che consideriamo il fatto di non prendere l’Eucaristia come un promemoria per i nostri vicini che la chiesa è più grande di quella con sede a Roma. Hayden ha fatto una pausa, poi ha portato la discussione un passo avanti: “Condividiamo molto di più di ciò che ci divide. Siamo amici e compagni di fede, quindi in comunione. Non condividere l’Eucaristia è un’eccezione alla nostra comunione altrimenti profondamente condivisa.” Ha concluso: “Per favore, consentite che vi benedica, e benedite me, e fatelo vedere a tutti. È importante per tutti noi.” La sua visione era espansiva e avvolgente. Al confronto, la nostra prospettiva era troppo limitata, una razionalizzazione.
La scorsa Pasqua a Le Celle, Hayden ha invitato tutti i fedeli a venire avanti, sia per l’Eucaristia o per una benedizione. Sorrise quando mi avvicinai, incrociando le braccia per accogliere la sua benedizione, e mi ha toccato la testa mentre mi benediceva. Ho risposto, con le braccia ancora incrociate, “Anche te, mio fratello.” Poi, in inglese, ha insistito, “No, please bless me.” Allungavo la mano verso la sua testa e l’ho toccato. “Ti benedico, fratello mio.”
